Todo preparado para el reto histórico

El equipo que dirige Marcelo Bielsa confía en emular al que hace 35 años lideró desde el banquillo Koldo Aguirre para alcanzar la única final de la UEFA, aquella a doble partido, en la que el Athletic cayó por el valor de los goles en campo contrario ante la Juventus de Turín. (1-0 y 2-1)

Gabilondo marcó el primero de los dos goles
ante el Paris Saint Germain

'Los leones' esperan esta noche rubricar la excelente competición que están completando, en la que han ido apartando a equipos de la entidad del París Saint Germanin, Manchester United y Schalke 04, por citar los rivales de más renombre.

No obstante, el contrario que más le hizo sufrir al conjunto bilbaino fue el Lokomotiv de Moscú, en unos dieciseisavos de final que llegaron a 'La Catedral' de manera muy similar a la de esta semifinal con el Sporting: después de un 2-1 en la ida con remontada del equipo local.

Si en San Mamés también se repite la experiencia, al Athletic le espera una tarde de sufrimiento como aquella en la que tuvo que dar la vuelta a la eliminatoria en inferioridad numérica y con un único tanto de Iker Muniain.

El joven internacional absoluto es, precisamente, la gran novedad en la alineación de Bielsa para el partido de mañana, una vez superada la inflamación en un ojo que le ha hecho perderse dos de los tres últimos partidos de su equipo.

Según ha confirmado el técnico de Rosario, además de Muniain volverá a ser titular Fernando Llorente, reservado de inicio el domingo en Santander, e Ibai Gómez se mantendrá en el once inicial para sustituir al sancionado Óscar de Marcos.

La permanencia de Ibai en el equipo conllevará que Muniain centre su posición al lado de Ander Herrera por detrás de Llorente. Con respecto a la ida, también es novedad en el centro de la defensa Javi Martínez, en su caso para jugar en el lugar que en la capital lusa ocupó Borja Ekika.

Por lo demás, San Mamés vivirá un gran ambiente y repetirá el lleno de unos 40.000 espectadores que prácticamente se ha dado esta temporada en todos los partidos europeos en Bilbao.

El Sporting de Portugal, por su parte, confía en su buen momento de juego y resultados para defender la exigua ventaja con la que llega a Bilbao. Para ello, echará mano de una disciplina táctica espartana y un contraataque letal liderado por el español Diego Capel, héroe del partido en el José Alvalade, y el chileno Matías Fernández, baja en la Lisboa y recuperado para la vuelta.

Los portugueses esperan rentabilizar la ventaja con la que cuentan, tal y como sucedió en los octavos de final del torneo ante el poderoso Manchester City (victoria en Alvalade 1-0 y derrota en Inglaterra 3-2) y en los cuartos contra el ucraniano Metalist (2-1 en la ida; 1-1 en la vuelta).

Lejos de desplegar un juego atractivo, el Sporting luce un incómodo sistema defensivo que achica los espacios al contrario, una extraordinaria capacidad de sacrificio y un rápido contragolpe volcado en unas poderosas bandas.

- Alineaciones probables:

Athletic Club de Bilbao: Iraizoz; Iraola, Javi Martínez, Amorebieta, Aurtenetxe; Iturraspe, Herrera, Muniain; Susaeta, Ibai y Llorente.

Sporting Clube de Portugal: Rui Patrício; Joao Pereira, Polga, Xandao e Insúa; Daniel Carriço y Schaars; Jeffrén o André Martins, Matías Fernández y Capel; Van Wolfswinkel.